Liefhebbers over het verleden, het heden en de toekomst van het kaatsen
Wekelijks struinen de kaatsliefhebbers de velden in de provincie af. Of er nou een wedstrijd is in Weidum, Oosternijkerk of Arum: de echte fans reizen alle partijen af. Zij kunnen niet wachten tot de eerste zonnestralen zich na de winter weer laten zien, want dat betekent dat het kaatsseizoen weer voor de deur staat. Jan Braaksma is een echte die hard-fan van het kaatsen. Daarnaast beschikt hij over een vlotte pen, waarmee hij de website kaatsen.nl vult. Hij doet daarbij vaak een beroep op zijn immense archief. Op de zolder puilen de kasten uit met boeken, krantenknipsels en oude foto's. Als enige op de wereld beschikt hij over de officiële PC-lijsten die in het verleden zijn verschenen. "Daar ben ik heel trots op. Dat is uniek."
Jan erkent dat het kaatsen het moeilijk heeft. "De sport heeft in het verleden meerdere dipjes gehad, maar dit is een flinke. Vroeger waren er problemen met drankmisbruik en matchfixing, maar dat is nu niet aan de orde. Er komen minder mensen bij de wedstrijden en de ledenaantallen lopen terug." Oplossingen heeft Jan ook: "De opslagers moeten minder risico nemen en de bal in het perk slaan. Dan ontstaat er meer tussenspel en wordt het spectaculairder." Bovendien moeten de sporters meer zichtbaar worden, vindt Jan: "De kaatsers moeten meer aaibaar worden. Ze moeten dichter bij hun fans staan en na afloop van de partijen even een praatje maken in de tent."
Als je een rijtje met echte liefhebbers opsomt, dan hoort ook Geert van Tuinen daar zeker bij. Beroepsmatig volgt Geert alle wedstrijden, omdat hij werkzaam is bij de sportredactie van Omrop Fryslân. Ook in zijn vrije tijd, als hij niet langs de lijn zit, komt hij regelmatig bij het kaatsen. Al tientallen jaren volgt hij het op de voet. Hij signaleert net als Jan Braaksma dat de sport in een moeilijke fase zit. "Het zit in een dipje, maar het is een golfbeweging dus er komen weer goede tijden aan", vertelt Geert hoopvol.
Daarbij is de aanwas van de jeugd belangrijk. De jongeren moeten opkijken naar de prestaties van de kaatsers en dat is iets waar het momenteel aan schort. "Er moeten meer boegbeelden komen. Je hebt er wel een paar, zoals Taeke Triemstra en Johan van der Meulen, maar het zijn er niet genoeg." Geert maakt zich geen zorgen over de toekomst van de sport. "Ik ben een rasoptimist en ben er zeker van dat de sport er weer bovenop komt."
Geert deelt een andere conclusie van Jan Braaksma: dat de opslagers een belangrijke rol hebben in de wederopstanding van de sport. De sportjournalist wil ze dan ook een duidelijke boodschap meegeven: "Doe wat je moet doen, sla die bal in het perk!" In dat geval worden er minder fouten gemaakt, is het voor het publiek leuker om te zien en stijgt het spelniveau.
In de reportage heb ik enkele archiefbeelden van Omrop Fryslân verwerkt. Prachtig om te zien hoe het kaatsen in het begin van de twintigste eeuw beleefd werd!
